Uma expressão idiomática ocorre quando um termo ou frase assume significado diferente daquele que as palavras teriam isoladamente. Assim, a interpretação é captada globalmente, sem necessidade da compreensão de cada uma das partes. Usamos expressões idiomáticas a todo instante. Elas se encontram no linguajar diário, no noticiário da televisão, em anúncios dos jornais, no rádio, na tv, em discursos políticos, campanhas eleitorais, em filmes, em letras de música, na literatura, etc.
O uso de expressões idiomáticas não se restringe a um aspecto específico da nossa vida, nem a uma determinada camada social. As expressões idiomáticas são uma parte importante da comunicação informal, tanto escrita como falada, e também são usadas frequentemente no discurso e na correspondência formal. Tudo que se pode expressar usando expressões idiomáticas pode também ser transmitido por meio de frases convencionais.
O motivo que leva um falante ou um escritor a usar expressões idiomáticas é o desejo de acrescentar à mensagem algo que a linguagem convencional não poderia suprir. Uma expressão idiomática pode enriquecer uma frase, dando-lhe força ou sutileza, pode enfatizar a intensidade dos sentimentos de alguém e pode ainda atenuar o impacto de uma declaração austera, com humor ou ironia. O uso que um falante faz das expressões idiomáticas determina o seu grau de domínio da língua, possibilitando-o expressar-se de muitas maneiras.
Aqui vão alguns exemplos:
| Acabar em pizza | Quando uma situação não resolvida acaba encerrada (especialmente em casos de corrupção, quando ninguém é punido). |
| Acertar na mosca | Acertar precisamente. |
| Acertar na lata (ou na mosca) | Acertar com precisão, adivinhar de primeira. |
| A céu aberto | Ao ar livre. |
| Achar (procurar) chifre em cabeça de cavalo | Procurar problemas onde no existem. |
| A dar com pau | Em grande quantidade. |
| Advogado do diabo | Pessoa que defende aquele que não é digno de defesa. |
| Agarrar com unhas e dentes | Agir de forma extrema para não perder algo ou alguém. |
| Água que passarinho não bebe | Pinga, bebida alcoólica. |
| Amarrar o burro | Ficar em descanso, folgar, repousar. |
| Amigo da onça | Falso amigo, amigo interesseiro ou traidor. |
| Andar na linha | Estar elegante ou agir corretamente (ver também "perder a linha"). |
| Andar nas nuvens | Estar desatento, distraído. |
| Ao deus dará | Abandonado, sem rumo. |
| Ao pé da letra | Literalmente. |
| Aos trancos e barrancos | De forma atabalhoada, desajeitada, improvisada. |
| Armado até os dentes | Exageradamente armado, preparado para uma situação. |
| Armar um barraco | Criar confusão em público, discutindo ou brigando com alguém. |
| Arrancar os cabelos | Entrar em desespero. |
| Arrastar as asas (para alguém) | Enamorar-se, insinuar-se romanticamente para alguém. |
| Arregaçar as mangas | Dar início a um trabalho ou atividade. |
| Arroz de festa | Pessoa que vai a todas as festas e eventos. |
| Arrumar sarna para se coçar | Procurar por problemas. |
| Até debaixo d'água | Em todas as circunstâncias. |
| Babar ovo | Puxar-saco, idolatrar incondicionalmente. |
| Banho de água fria | Romper as expectativas de alguém. Decepcionar, desiludir. |
| Banho de gato | Lavar superficialmente as partes do corpo. |
| Barata tonta | Perdido, desorientado, sem saber o que fazer. |
| Bate e volta | Ir e voltar a algum evento ou lugar rapidamente. |
| Bater as botas | Falecer. |
| Bater na mesma tecla | Insistir demais no mesmo assunto. |
| Bater papo | Conversar (informalmente). |
